Jean Nouvel, 62 ans, vient de se voir attribuer le Prix Pritzker d'architecture 2008 de la Fondation Hyatt, trentième du nom.
Né en 1945 à Fumel (Lot-et-Garonne), Jean Nouvel entre aux Beaux-Arts à 20 ans. Assistant de Claude Parent et de Paul Virilio (1967-1970), il ouvre sa première agence avec François Seigneur en 1972, avant même d’être diplômé. Jusqu'en 1984, Nouvel sera successivement associé à Gilbert Lezenès, Jean-Francois Guyot et Pierre Soria. En 1985, il crée Jean Nouvel et Associés avec Emmanuel Blamont, Jean-Marc Ibos et Myrto Vitart. Emmanuel Cattani le rejoint en 1988 au sein de JNEC.
Ateliers Jean Nouvel, son agence actuelle, voit le jour en 1994. Elle compte environ 140 collaborateurs à Paris et des antennes à Londres, Copenhague, New York, Rome, Madrid et Barcelone qui travaillent actuellement sur plus de quarante projets dans treize pays.

Jean Nouvel a pu expérimenter des formes très différentes dans des esthétiques variées. Pour définir son approche de l’architecture, il parle d’une « poétique de situation ». Sa priorité a toujours été d'inscrire ses projets dans les lieus qui les environnent. C’est pour lui une question d’éthique que de savoir développer une écoute privilégiée de l’espace public, des populations du lieu et des bâtiments déjà existants. « Il y a un confort pour beaucoup d'architectes à travailler avec des recettes simples, que ce soit les leurs ou qu'ils les empruntent. Se mettre en situation de réinventer un petit monde à chaque projet, c'est à la fois plus passionnant et plus compliqué. C'est cela le style Nouvel, rien d'autre. » (Le Monde du 13/08/05)

Et c’est donc ce style Nouvel qui a été récompensé, l’architecte a été salué par le jury pour "la cohérence, l'imagination et surtout un besoin insatiable d'expérimentations créatives".

C’est en 1987, sous l’impulsion de François Mitterrand, que Nouvel voit sa carrière décoller avec l’élaboration de la façade Sud de l’Institut du Monde Arabe. On lui doit aujourd’hui quelques 200 constructions dont le très réussi Opéra de Lyon, parfait équilibre d’ancien et de moderne, dont le dôme, rougeoyant le soir, apporte relief et étrangeté au paysage nocturne. Il est également à l’origine de la légère et dynamique Fondation Cartier (Paris), pôle lumineux entouré d’arbres. Le Centre de culture et des Congrès de Lucerne en Suisse fut salué par tous comme une réussite. L’imbrication de cubes sur une des façades fait écho au musée du Quai Branly, une de ses dernières constructions en date. Jean Nouvel a également conçu la tour Agbar de Barcelone, massive et imposante, ou le théâtre Guthrie dans le Minnesota, un énorme scarabée bleu.

Sont en cours d’élaboration, parmi tant d’autres, un immeuble adjacent au MoMA à Manhattan et l'ambitieux projet du Louvre d’Abu Dhabi.

Lauréat du concours pour la Philharmonie de Paris (2007) et bâtisseur infatigable, on doit - entre autres - à Jean Nouvel le musée du Quai-Branly (Paris 7e, 2006), le théâtre Guthrie de Minneapolis (USA, 2006) ou la Tour Agbar de Barcelone (Espagne, 2005),
Ardent défenseur d'une approche contextuelle du projet, bardé de nombreuses récompenses - Commandeur des arts et des lettres, Lion d’or de la Biennale de Venise, Médaille d’or du Royal Institut of British Architects, Prix Borromini, Praemium Imperiale, Wolf Prix, Arnold W. Brunner Memorial Prize, International Highrise Award, etc. - celui pour qui "l'architecture est la pétrification d'un moment de culture" (Le Moniteur n°5350 du 9 juin 2006, pp. 16-20) a reçu le Grand Prix national d’architecture en 1987 ainsi que l'Equerre d’argent du Moniteur à deux reprises : pour l'Institut du monde arabe (IMA), avec Pierre Soria, Gilbert Lezenès et Architecture Studio (1987), et pour l'Opéra de Lyon, avec Emmanuel Cattani (1993).
Thomas Pritzker, président de la fondation Hyatt, a salué en Nouvel "sa quête inlassable d'idées neuves et son acharnement à repousser les limites de la discipline". Le jury a mis en exergue, pour sa part, "la constance, l'imagination, l'exubérance et par-dessus tout l'insatiable appétit d'expérimentation créatrice" du nouveau lauréat qui recevra la médaille du Pritzker - et 100.000 dollars - le 2 juin prochain à Washington...