Décès à 90 ans de Jorn Utzon, architecte de l'opéra de Sydney

08/12/2008

L'architecte danois Jorn Utzon, qui avait conçu l'opéra de Sydney, est mort d'une crise cardiaque à l'âge de 90 ans, ont rapporté samedi les médias danois. Utzon était devenu célèbre pour avoir réalisé l'opéra de Sydney, en forme de coquillage, au bord de l'eau dans le port de cette ville dont il est devenu le symbole, au point qu'il a été classé l'an dernier par l'Unesco parmi les sites faisant partie du patrimoine mondial de l'humanité.

C'est en 1957 que Jorn Utzon avait remporté de façon inattendue le concours lancé pour le projet. En 1966 cependant, six ans avant l'inauguration officielle de l'opéra, il avait abandonné le chantier à d'autres architectes, à la suite de désaccords avec le commanditaire et des problèmes de surcoût.

L'architecte, né en avril 1918 à Copenhague, avait reçu en 2003 le prix Pritzker, l'un des plus importants au monde dans cette discipline.

Il part d'abord à Stockholm en Suède, ce pays étant neutre pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’installe ensuite en Finlande où il travaille quelque temps auprès de Alvar Aalto, qui avec Gunnar Asplund et Frank Lloyd Wright aura une grande influence sur son œuvre.

À la fin de la guerre, il rentre avec sa famille au Danemark et y ouvre sa propre agence. Durant ces années il voyage beaucoup, en particulier en Amérique (Mexique, États-Unis) et en Asie (Chine, Japon, Inde). En 1947 il travaille durant quelques mois au Maroc ; la rencontre avec l’architecture islamique aura une influence décisive sur son travail.

En 1957, il remporte le concours pour l’Opéra de Sydney en Australie, alors qu'il est encore un architecte inconnu. Il s’y installe en 1962 pour mieux suivre le chantier du bâtiment. Mais de nombreux problèmes l’opposent au gouvernement de la Nouvelle-Galles-du-Sud, il est alors obligé d’abandonner le projet en 1966 et il quitte l’Australie. Le bâtiment qui a été construit, a subi de nombreuses modifications par rapport au projet original de Utzon, a été terminé par Peter Hall, David Littlemore et Lionel Todd. L’opéra a été inauguré officiellement le 23 octobre 1973 par la reine Élisabeth II.

À partir de 1985 ses fils Jan et Kim commencent à collaborer avec lui, et depuis que Jørn Utzon a pris sa retraite, ils continuent l’activité de l’agence Utzon Architects. Ils ont été en outre chargé de suivre le développement et la restauration de l’Opéra de Sydney, en particulier en ce qui concerne l’aménagement interne.

L'Opéra de Sydney est l'un des monuments les plus célèbres du siècle dernier. C'est aussi le seul bâtiment qui soit devenu l'emblème d'une ville et même d'un pays. Il est synonyme de son architecte : Jorn Utzon. On se rappelle la victoire surprise de ce jeune danois dans le concours international de 1957 et ce geste qui le fit connaître, les multiples rebondissements dans l'évolution des études et l'épopée du chantier, la conclusion douloureuse avec sa démission forcée dix ans plus tard dans des conditions politiques houleuses, puis l'achèvement du bâtiment par d'autres. Utzon a peu construit mais toujours des oeuvres : outre l'Opéra, plusieurs maisons, des ensembles de logements, une église dans la banlieue de Copenhague, deux bâtiments au Proche Orient dont le Parlement du Koweit. L'Opéra de Sydney est le chef d'oeuvre de l'architecte. Déjà présents dans ses intentions de jeunesse, les thèmes qu'il y a développe sont prolongés dans es entreprises ultérieures. Héritier de plusieurs traditions - scandinave, moderne - il est aussi leur électron libre qui gravite dans leurs sphères sans pour autant se sentir tenu de se conformer à leurs lois. Son architecture réconcilie des options souvent exclusives ou rivales, logique rationaliste et souplesse organique, par exemple, en allant chercher ses catalyseurs dans des régions insoupçonnées., Sa lecture et son usage des formes, telles celles de la Chine ancienne, du Mexique et de leurs codes constructifs sont des indices de cette originalité.